Carissimi fratelli e sorelle,
Siete i Benvenuti a S. Giovanni Rotondo, in questa cittadina della terra di Puglia, benedetta dalla presenza ed esperienza di santità di P. Pio da Pietrelcina.
Sono trascorsi solo pochi giorni da quando la Chiesa, per bocca del Papa Giovanni Paolo II, ha ufficialmente glorificato questo umile religioso cappuccino e l’eco di quella giornata è ancora viva nel nostro cuore.
Chi non ha avuto e non ha un personale rapporto di vicinanza con quest’uomo che è vissuto accanto alla gente e, pur nella sua umiltà, ha lasciato tracce indelebili del profumo del crocifisso in questo nostro tempo?

Vi accoglie questa terra del Gargano calpestata anche dal giovane laico Paolo Danei. Paolo, insieme col fratello Giovanni Battista, negli anni della sua giovinezza, -era l’estate dell’anno 1724-, ha trascorso alcuni mesi a Troia, accolto dal venerato vescovo di quella città, mons. Emilio Cavalieri, zio di S. Alfonso dei Liguori.
Paolo ascoltò i consigli del santo vescovo circa la fondazione del nuovo Istituto religioso del quale aveva già scritto le Regole nei giorni di ritiro al Castellazzo.
I due giovani romiti si recarono anche in pellegrino al Santuario di S. Michele, a Monte Santangelo, luogo famoso in tutto il mondo cristiano, e alla protezione del santo arcangelo Michele Paolo affidò la futura Congregazione della Passione.

Il VII Convegno Nazionale del MLP che stiamo iniziando, ha come tema: "Con Paolo sotto la croce: testimonianza e comunione".
Con Paolo sotto la croce: il Calvario dove è piantata la croce di Gesù è abitato da quanti ci hanno preceduto con la loro testimonianza e c’invitano a fare comunione con loro e tra noi.
Sotto la croce troviamo la sublime testimonianza e sperimentiamo la comunione con uno stuolo numeroso di uomini e donne, laici e religiosi, che hanno vissuto intensamente la spiritualità della Passione, ed in particolare sperimentiamo la comunione con i santi e beati della famiglia passionista.

Tra i santi della nostra famiglia desidero ricordare, per una singolare coincidenza di tempo, due persone eccezionali, S. Maria Goretti e S. Gemma Galgani, che hanno vissuto la loro breve, ma intensa, esperienza di vita come discepoli di Cristo nel mondo.
Paolo della Croce invita questa grande famiglia radunata in Convegno a contemplare queste due figure singolari di sue figlie: Marietta e Gemma, delle quali stiamo vivendo un tempo privilegiato.
Tra qualche giorno, cade il 1° centenario del martirio e della morte si S. Maria Goretti, avvenuto a Le Ferriere di Nettuno il 5/6 luglio 1902.
La giovane martire della purezza è un fiore spuntato nel giardino della Passione. I pochi rapporti spirituali avuti con sacerdoti, Maria li ebbe con i Passionisti. La prima Comunione la ricevette dalle mani del passionista, P. Girolamo di S. Michele Arcangelo.
Il piccolo fiore di campo, destinato a non sfiorire, ha lasciato a noi petali profumati di bontà, di fiducia nella provvidenza, d’amore all’eucaristia, di venerazione della Madonna, di rifiuto della violenza, di rispetto del proprio corpo tempio dello Spirito, di perdono.

È anche iniziato l’anno commemorativo del Centenario della morte di S. Gemma Galgani che cade il 13 aprile del prossimo anno 2003. Gemma Galgani, lucchese, vissuta soli 23 anni, ebbe un’ottima educazione dai genitori. Rimasta orfana e caduta in miseria, fu accolta nella famiglia Giannini che divenne testimone dei molti doni mistici straordinari con cui il Signore volle farla partecipe della sua Passione. Ne sono eco le lettere e i suoi scritti. Il suo candore era superato da un amore ardente a Gesù, a Maria, agli uomini, soprattutto peccatori.

Voglio ricordare anche quanti non sono presenti a questo Convegno, ma che hanno lavorato o lavorano per la crescita del nostro movimento. In particolare è doveroso ricordare P. Fausto La Montagna che è stato animatore del MLP nella Provincia dell’Addolorata e che il Signore ha chiamato a sé nei giorni scorsi.
Con l’augurio che il santo religioso, P. Pio da Pietrelcina, e le due giovani sante laiche, Maria Goretti e Gemma Galgani, accompagnino con la loro benevolenza questi nostri giorni di ascolto, di riflessione e di preghiera.