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“È proprio della condizione umana e, in particolar modo, della gioventù, cercare l'Assoluto, il senso e la pienezza dell'esistenza. Cari giovani, nulla vi accontenti che stia al di sotto dei più alti ideali!”. 
E’ l’invito che Giovanni Paolo II rivolge ai giovani nel messaggio per la XVII Giornata mondiale della Gioventù che ha quest’anno per tema: “Voi siete il sale della terra…voi siete la luce del mondo”. Dopo il grande evento di Tor Vergata, la GMG sarà celebrata nel luglio del 2002 a Toronto (Canada) e culminerà nelle giornate del 27 e 28 luglio con la veglia dei giovani con il Santo Padre e la Santa Messa conclusiva. 
Nel messaggio, reso noto oggi, Giovanni Paolo II invita i giovani a non lasciarsi “scoraggiare da coloro che, delusi dalla vita, sono diventati sordi ai desideri più profondi e più autentici del loro cuore. Avete ragione di non rassegnarvi a divertimenti insipidi, a mode passeggere ed a progetti riduttivi. Se conservate grandi desideri per il Signore, saprete evitare la mediocrità e il conformismo, così diffusi nella nostra società”. ”Nel contesto attuale di secolarizzazione – prosegue il papa - in cui molti dei nostri contemporanei pensano e vivono come se Dio non esistesse o sono attratti da forme di religiosità irrazionali, è necessario che proprio voi, cari giovani, riaffermiate che la fede è una decisione personale che impegna tutta l'esistenza. Il Vangelo sia il grande criterio che guida le scelte e gli orientamenti della vostra vita! Diventerete così missionari con i gesti e le parole e, dovunque lavoriate e viviate, sarete segni dell'amore di Dio, testimoni credibili della presenza amorosa di Cristo”.
Il Papa affida ai giovani il compito di essere riflesso della luce di Cristo nel mondo. “Sì – scrive nel messaggio - è l'ora della missione!”. “Sono tante – aggiunge - le persone ferite dalla vita, escluse dallo sviluppo economico, senza un tetto, una famiglia o un lavoro; molte si perdono dietro false illusioni o hanno smarrito ogni speranza. Contemplando la luce che risplende sul volto di Cristo risorto, imparate a vostra volta a vivere come ‘figli della luce e figli del giorno’”, manifestando a tutti che "il frutto della luce consiste in ogni bontà, giustizia e verità". Il Santo Padre conclude il suo messaggio invitando i giovani a Toronto “nel cuore di una città multiculturale e pluriconfessionale”. “Venite – scrive il Santo Padre - a far risuonare nelle grandi arterie di Toronto l'annuncio gioioso di Cristo che ama tutti gli uomini e porta a compimento ogni segno di bene, di bellezza e di verità presente nella città umana. Venite a dire davanti al mondo la vostra gioia di aver incontrato Cristo Gesù, il vostro desiderio di conoscerlo sempre meglio, il vostro impegno di annunciarne il Vangelo di salvezza fino agli estremi confini della terra!”.