Comunicato stampa
Sabato 22 ottobre 2005, ore 9,45

Cento anni fa nasceva la Provincia passionista del Sacro Costato di Gesù, che comprendeva e comprende la Puglia, la Calabria e la Basilicata: tre regioni dell'ltalia meridionale. La nascita di questa nuova porzione della Congregazione della Passione di Gesù fu dettata dalla necessità del momento di sdoppiare la Provincia passionista dell' Addolorata, istituita dallo stesso fondatore dei Passionisti, San Paolo della Croce, nel 1769 e che comprendeva tutta l'ltalia Meridionale. Data la vastità del territorio e la diffusione della Congregazione verso la Puglia, come era desiderio dello stesso fondatore. Cento anni fa era tre i conventi (Ceglie Messapico. Manduria e Novoli) con i quali iniziò il cammino della nuova Provincia religiosa passionista nel cuore della Puglia. Fu l'allora Superiore generale, il Beato Bernardo Maria Silvestrelli, durante il Capitolo generale che si celebrò a Roma, ad autorizzare la costituzione della nuova provincia, dietro la richiesta del Consiglio provinciale della Provincia Napoletana e considerato il fatto che il Provinciale di Napoli non poteva guidare in modo efficace le comunità passioniste della lontana Puglia. Le enormi distanze, allora, e le difficoltà concrte di raggiungere i conventi già costruiti nelle tre citate località e altre tre in fase di costruzione spinsero in tale direzione. 
Per ricordare questa fausta ricorrenza, la Provincia passionista del Sacro Costato di Gesù, guidata dal Superiore provinciale, padre Antonio Curto, d’intesa con il suo consiglio e la comunità provinciale ha programmato varie iniziative di carattere religioso, culturale e sociale. Anche se il giorno dell’ anniversario è stato il 19 Maggio 2005, in realtà l'anno giubilare sarà celebrato con incontri, convegni, concerti, mostre artistiche, e un pellegrinaggio dell'Urna con le spoglie di San Paolo della Croce, fondatore dei Passionisti. In particolare, durante la settimana 23-29 ottobre si terranno varie manifestazioni, tra cui il Convegno di studi storici che si terrà a Manduria (Ta) nei giorni 27-29 ottobre 2005, con la partecipazione di studiosi esperti del settore e di vari storici della Congregazione della Passione. Tematica del Convegno: “Tra memoria e profezia I Passionisti in Puglia, Calabria e Basilicata”. 
A chiudere i lavori dell'interessante Convegno di studi sulla presenza passionista nelle tre citate Regioni dell'ltalia Meridionale, sabato 29 ottobre, presso il Convento dei Passionisti di Manduria, sarà il Superiore generale dei Passionisti, padre Ottaviano D'Egidio, di ritorno dal Sinodo dei Vescovi, che si è celebrato in Vaticano, al quale egli ha partecipato. 
Per gli organizzatori delle varie manifestazioni, questo primo centenario della storia della Provincia pugliese dei Passionisti d'ltalia è una importante occasione per riesaminare le vicende storiche che, hanno portato i Passionisti a consolidare la loro presenza in una zona dell'ltalia tra le più povere ed abbandonate. 
Oggi la Provincia del Sacro Costato conta alcune decine di religiosi, distribuiti in 10 conventi, con una missione esterna nello stato brasiliano del Parana Brasile. Le attività pastorali nelle quali sono impegnati i Passionisti della Provincia dell'estremo Sud dell'ltalia sono le parrocchie e specialmente le missioni popolari e la predicazione itinerante. Attività che incidono fortemente sulla vita sociale, come fu all'origine della presenza passionista in Puglia, prima della stessa istituzione della Provincia, quando l'attività missionaria di santi religiosi portò ad evangelizzare e rievangelizzare numerose popolazioni della Puglia, della Calabria e della Basilicata, con la presenza assidua e costante di missionari della Provincia Napoletana. 
l resoconti di tali attività missionarie hanno fissato in pagine di cronaca e di commento significativi momenti dell'annuncio del Vangelo della Passione del Signore in questi territori, con conversioni di massa e cambiamento radicale di stile di vita per moltissimi fedeli, attratti che furono dalla parola e dalla vita di religiosi zelanti e coraggiosi, soprattutto in ragione del tempo che si viveva allora. Di questi aspetti importanti della storia della Provincia pugliese parlerà durante il Convegno lo storico passionista della Provincia Napoletana, padre Giuseppe Comparelli.
In questi cento anni di storia della Provincia passionista dedicata al Sacro Cuore di Gesù, altri passionisti hanno continuato l'opera, che ha prodotto oltre ai frutti missionari anche frutti vocazionali. Sono, infatti, diversi i passionisti di questa vasta area del Meridione d'ltalia che dalla nascita della Provincia hanno condiviso e vissuto il carisma di San Paolo della Croce in queste zone; mentre altri hanno preferito iniziare e continuare la loro esperienza di vita consacrata nella Provincia Madre, dedicata alla Madonna dell'Addolorata (Lazio Sud -Campania- Lucania- parte dell'Abruzzo e Molise), dalla quale nacque questa nuova Provincia nel Sud d'ltalia. 
Mentre oggi la Congregazione dei Passionisti sta vivendo la fase iniziale della sua ristrutturazione, il ricordo dei Cento anni della nascita della Provincia pugliese dei Passionisti d'ltalia è una valida opportunità per individuare il giusto cammino che la Congregazione intende compiere per ristrutturarsi non solo nell'organizzazione giuridica, bensì nei valori portanti di questo istituto di vita consacrata e missionario. Di questo e di altro parlerà il Superiore generale a conclusione del Convegno.


Napoli 22 ottobre 2005

’Addetto Stampa- Curia provinciale- Passionisti