INTRODUZIONE dell'AUTORE Sac. Giovanni D'Onofrio De Meo

Verso la fine del 1999 fui contattato dal Rettore del Santuario della Madonna della Civita, Padrre Renato Santilli, affinché offrissi la mia collaborazione per preparare la celebrazione del primo millennio Civitano. Mi misi al lavoro con entusiasmo affinché tutto si svolgesse nel migliore dei modi a gloria di Dio, Uno e Trino, ed in onore della Beata Vergine Maria, Madre del Signore e Madre dell'umanità.
Il millennio fu celebrato solennemente nei giorni 27-31 maggio del 2000.
Nacque cosi' alla Comunità dei Padri Passionisti, che dal 1985 ha cura del Santuario e che conosceva i miei precedenti lavori su vari Santuari Mariani (1) l'idea di affidarmi il gradito ma impegnativo onore di preparare un aggiornato ed esauriente volume sul Santuario della Civita nella sua più che millenaria storia.
Accettati volentieri il compito affidatomi, anche perché da bambino mi e' stata insegnata ed ho coltivata la devozione alla Madonna della Civita perché e' il Santuario principale della Arcidiocesi di Gaeta a cui appartiene il mio paese natale: Marinola. Da ragazzo ho partecipato più volte al pellegrinaggio a piedi, pernottando anche sul monte Civita negli ampi locali del Santuario.

Per questo motivo, quando mi e' possibile, vado volentieri a pregare davanti all'antica immagine della Civita per rinnovare al Signore Iddio, per le mani della Madonna, la piena disponibilità alla volontà del Signore nel servizio dei fratelli e sorelle che la Provvidenza di Dio mi fa incontrare nelle varie circostanze della vita.
passati oltre mille anni dall'origine della devozione popolare verso la Madonna della Civita ed il suo Santuario ha sempre conservato ed accresciuto il suo ricco patrimonio di fede e di grazia, anche nei periodi meno felici, che pure hanno attraversato nella sua millenaria storia: mai e' cessato l'afflusso dei pellegrini e la sincera devozione del popolo, specialmente nei mesi primaverili ed estivi. La venerazione popolare verso la "Madonna Bruna" di Itri infatti e' qualcosa di coinvolgente, che suscita sempre ammirazione in quanto salgono sul monte della Civita e vengono sollecitati alla preghiera ed alla fiducia nel Signore, che opera grandi meraviglie nelle anime semplici e generose per la potente intercessione della beata Vergine Maria.
Dopo anni di pazienza ricerca e di impegnato studio su quanto e' stato pubblicato ed ho trovato nelle varie biblioteche ed archivi, ho finalmente la gioia di offrire ai numerosi devoti della Madonna questo mio lavoro, con la segreta speranza di contribuire ad accrescere la devozione mariana nel popolo e di stimolare altri ad una ricerca sempre più approfondita sul millenario Santuario della Civita di Itri.

Per una prima e panoramica visione di quanto e' detto nel volume dico semplicemente che tutto il materiale raccolto e' stato diviso in cinque parti, che sinteticamente elenco:
I - La storia e la tradizione della Madonna della Civita
II - Le usanze e le particolarità del Santuario della Civita
III - Documentazione fotografica
IV - La documentazione archivistica e letteraria
V - Rilievi sul culto alla Madonna in genere e sulla devozione alla Madonna della Civita in particolare.

Ringrazio sentitamente la Comunità dei Padri Passionisti, che dal 1985 ha la cura pastorale del Santuario della Civita, per la fiducia e la collaborazione che sempre mi ha dimostrato.
Sono fortemente riconoscente a quanti - e non sono pochi - mi sono stati vicini con il generoso e disinteressato aiuto, consiglio ed incoraggiamento affinché questo lavoro riuscisse il più completo ed esauriente possibile per la gloria di Dio e l'onore della Madonna.
La Madonna della Civita voglia accogliere con materna bontà questo modesto ma sincero atto di ossequio verso di Lei, affinché quanti lo leggeranno possano sempre essere attratti dal suo materno messaggio rivolto ai servi a Cana di Galilea: "Fate quello che Egli vi dirà (Gv.2,5)"

Don Giovanni D'Onorio De Meo
(dell'Opera Don Orione)

(1) L'Incoronata di Foggia. Quattro edizioni nel 1971, 1975, 1987 e 2000; l'Incoronata di Pescasseroli e la Madonna del Giardiniello o delle Grazie di Floridia.